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Jean de La Fontaine (1621 – 1695) est l’une des grandes figures littéraires du XVIIe siècle français. Avec ses Fables, il donne à la langue classique une souplesse et une clarté qui traversent les siècles.
Né à Château-Thierry, La Fontaine évolue dans le contexte du Grand Siècle, celui de Louis XIV, de Bossuet et de La Rochefoucauld. Comme les moralistes de son temps, il observe les passions humaines. Mais là où certains choisissent la maxime concise, il adopte le détour du récit et de l’allégorie.
Ses Fables puisent dans la tradition antique, notamment chez Ésope, et dans la sagesse orientale. À travers des animaux parlants et des scènes apparemment simples, La Fontaine met en lumière l’orgueil, la ruse, l’ambition ou la faiblesse. La leçon morale n’est jamais pesante : elle se glisse dans l’élégance du vers.
Son art repose sur l’équilibre. La légèreté du ton n’exclut pas la profondeur. Sous le sourire perce parfois une vision lucide des rapports de force et des illusions humaines. Cette lucidité rejoint, par un autre chemin, les analyses des moralistes contemporains.
La Fontaine ne cherche ni le système ni la polémique. Il propose une sagesse mesurée, attentive aux limites de la nature humaine. Son œuvre demeure un sommet de la littérature classique, où la grâce du style sert une observation durable de la condition humaine.
Le Livre II des Fables poursuit l’entreprise de Jean de La Fontaine en donnant vie à tout un peuple d’animaux, de puissants, de faibles, de naïfs et de calculateurs. Derrière l’apparente simplicité des récits se dessine une observation très fine des comportements humains, de l’ambition, de la flatterie, de la prudence, de la ruse et des rapports de force.
La Fontaine emprunte souvent ses sujets à Ésope, Phèdre et à la tradition antique, mais il les transforme par la souplesse de son vers, son humour et son sens du récit. Chaque fable condense une situation morale en quelques scènes très vivantes, parfois comiques, parfois cruelles. Le fabuliste se garde toutefois de réduire ses textes à de simples leçons : ses morales elles-mêmes peuvent être ironiques, ambiguës ou profondément lucides. Ce deuxième livre confirme ainsi la richesse d’un art capable de mêler plaisir du récit, satire sociale et réflexion sur la nature humaine.
