Sainte Thérèse d’Avila, née Teresa de Cepeda y Ahumada le 28 mars 1515 à Gotarrendura, près d’Ávila en Espagne, et décédée le 4 octobre 1582 à Alba de Tormes, est l’une des grandes figures mystiques et réformatrices de l’Église catholique. Entrée au couvent des Carmélites de l’Incarnation à Ávila en 1535, elle y mène une vie marquée par une intense spiritualité et de profondes expériences mystiques.
Déçue par la laxité observée dans son ordre, Thérèse entreprend une réforme radicale visant à revenir à une vie monastique plus austère et contemplative. En 1562, elle fonde le couvent de Saint-Joseph d’Ávila, premier monastère réformé suivant les principes du Carmel Déchaux, axés sur la prière, la pauvreté et la solitude. Cette réforme, malgré les résistances initiales, s’étend rapidement et Thérèse établit plusieurs autres couvents à travers l’Espagne.
Thérèse est également une écrivaine prolifique, laissant une œuvre spirituelle d’une grande profondeur. Parmi ses écrits les plus célèbres figurent « Le Livre de la vie », son autobiographie où elle décrit ses expériences mystiques et ses visions, « Le Chemin de perfection », un guide pour les religieuses, et « Le Château intérieur » (ou « Les Demeures »), une allégorie de l’âme humaine et de son cheminement vers l’union divine. Ses écrits combinent une rigueur théologique avec une chaleur et une accessibilité rares, faisant d’elle une figure incontournable de la littérature mystique chrétienne.
En 1614, soit 32 ans après sa mort, Thérèse est béatifiée par le pape Paul V, et elle est canonisée en 1622 par le pape Grégoire XV. En 1970, elle devient la première femme à être proclamée Docteur de l’Église par le pape Paul VI, en reconnaissance de la valeur universelle de son enseignement spirituel.
Sainte Thérèse d’Avila est vénérée pour sa profonde vie spirituelle, son courage réformateur et ses contributions littéraires et théologiques. Elle a laissé une empreinte durable sur la spiritualité chrétienne, inspirant des générations de croyants à rechercher une relation plus intime avec Dieu à travers la prière et la contemplation. Sa fête est célébrée le 15 octobre, jour où l’Église honore son héritage et son influence persistante dans la vie spirituelle.
