Gorgias de Léontinoi, né vers 485 av. J.-C. en Sicile et mort autour de 380 av. J.-C., est un sophiste et rhétoricien grec de l’époque classique. Élève du philosophe Empédocle, Gorgias est souvent considéré comme l’un des fondateurs de la sophistique, un mouvement philosophique qui privilégie l’art de la persuasion et la relativité de la vérité. Il se rend à Athènes en 427 av. J.-C. en tant qu’ambassadeur de Léontinoi pour solliciter l’aide contre Syracuse, où il impressionne par ses talents oratoires.
Gorgias est célèbre pour ses discours et ses écrits, bien que peu de ses œuvres nous soient parvenues intactes. Les fragments existants, comme « L’Éloge d’Hélène » et « L’Apologie de Palamède », démontrent son habileté à utiliser le langage de manière sophistiquée pour convaincre son auditoire de points de vue paradoxaux. Dans « L’Éloge d’Hélène », par exemple, il défend Hélène de Troie en affirmant qu’elle n’était pas responsable de la guerre de Troie, utilisant des arguments subtils et convaincants.
Il est aussi connu pour son traité « Sur le non-être », où il propose que rien n’existe; que si quelque chose existait, nous ne pourrions pas le connaître; et que même si nous pouvions le connaître, nous ne pourrions pas le communiquer. Cette position extrême illustre son approche sceptique et nihiliste, remettant en question les fondements de la réalité et de la connaissance.
Gorgias a eu une influence significative sur la philosophie et la rhétorique, notamment sur Platon, qui critique les sophistes dans ses dialogues. Toutefois, Gorgias a contribué à l’élaboration de techniques rhétoriques et a montré l’importance du langage dans la construction de la réalité. Il demeure une figure clé pour comprendre l’évolution de la pensée critique et de la persuasion dans la Grèce antique.
