Chrétien de Troyes est l’un des plus grands écrivains du XIIe siècle et l’un des pères du roman arthurien. Sa vie demeure très mal connue : on sait surtout qu’il écrivit en ancien français, probablement dans le milieu des cours aristocratiques de Champagne et de Flandre.
Son œuvre marque un tournant décisif dans la littérature médiévale. Avec Érec et Énide, Cligès, Yvain, Lancelot et Perceval, il donne à la matière de Bretagne une forme romanesque d’une richesse nouvelle. Le chevalier n’y est plus seulement un guerrier : il devient une âme en quête, partagée entre prouesse, amour, fidélité, honte, gloire et salut.
Chrétien de Troyes a donné au Moyen Âge quelques-unes de ses figures les plus durables : Lancelot, Perceval, Yvain, Gauvain, la reine Guenièvre et le roi Arthur.
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