Guillaume Apollinaire (1880 – 1918) est l’une des figures majeures de la poésie française du début du XXᵉ siècle. Témoin des bouleversements artistiques et politiques de son temps, il incarne une modernité qui ne renonce pas entièrement à l’héritage du passé.
Né à Rome sous le nom de Wilhelm de Kostrowitzky, installé en France dès son enfance, Apollinaire s’impose rapidement dans les milieux littéraires et artistiques parisiens. Proche des peintres cubistes, attentif aux avant-gardes, il forge une poésie ouverte à l’expérimentation formelle. Avec Alcools (1913), il renouvelle la lyrique en supprimant la ponctuation et en mêlant mémoire personnelle, légende et visions urbaines.
La guerre marque un tournant. Engagé volontaire, blessé au front, Apollinaire porte dans ses poèmes l’empreinte d’un monde brisé. Les Calligrammes témoignent d’une recherche où la disposition typographique devient elle-même expression du sens.
Son œuvre s’inscrit dans une lignée complexe. Il hérite de Baudelaire l’attention à la modernité et à la ville ; il prolonge, à sa manière, les audaces de Rimbaud. Mais il demeure singulier : moins révolté que son aîné, plus attaché à concilier tradition et invention.
Mort prématurément en 1918, quelques jours avant l’armistice, Guillaume Apollinaire laisse une poésie traversée par l’élan et la fragilité. Chez lui, la modernité n’est pas rupture sèche : elle est tentative d’unir le passé et l’avenir dans un même mouvement.
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