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Anaximandre de Milet, né vers 610 av. J.-C. et mort vers 546 av. J.-C., est l’un des premiers philosophes présocratiques et une figure clé de l’école ionienne. Disciple et successeur de Thalès, il est considéré comme l’un des premiers penseurs à avoir proposé des explications rationnelles et naturalistes du monde, rejetant les explications mythologiques en faveur de la logique et de l’observation.
Anaximandre est surtout connu pour son concept de l’apeiron, terme grec signifiant « l’illimité » ou « l’infini ». Contrairement à son maître Thalès, qui considérait l’eau comme le principe fondamental (archè) de toutes choses, Anaximandre postule que l’origine de tout est une substance indéterminée et infinie, l’apeiron, d’où émergent tous les éléments opposés comme le chaud et le froid, le sec et l’humide. Cette idée représente une avancée significative dans la pensée abstraite et métaphysique.
Il est également crédité de contributions importantes en cosmologie. Anaximandre a proposé que la Terre flotte librement dans l’espace sans support, une idée révolutionnaire pour l’époque. Il imagine l’univers comme un système ordonné, où les corps célestes décrivent des cercles concentriques. Il a également suggéré que les êtres vivants sont issus de l’humidité originelle et que l’humanité a évolué à partir de formes de vie aquatiques, anticipant des concepts proches de la théorie de l’évolution.
Anaximandre est également reconnu pour ses travaux en cartographie et en astronomie. Il aurait créé l’une des premières cartes du monde connu et introduit l’utilisation du gnomon, un instrument de mesure des ombres, pour déterminer les solstices et les équinoxes. Ces contributions montrent sa quête de compréhension rationnelle et empirique du monde.
Ses écrits, principalement contenus dans un ouvrage aujourd’hui perdu, « Sur la nature », ont été largement commentés par des philosophes ultérieurs, dont Aristote et Théophraste, assurant ainsi sa place dans l’histoire de la philosophie. Anaximandre est ainsi une figure fondamentale qui a pavé la voie à la pensée scientifique et philosophique occidentale, cherchant à comprendre l’univers par des principes universels et rationnels.