François-René, vicomte de Chateaubriand, né le à Saint-Malo et mort le à Paris, est un écrivain, mémorialiste et homme politique français. Il est considéré comme l’un des précurseurs et pionniers du romantisme français et l’un des grands noms de la littérature française.
Chateaubriand grandit dans une famille aristocratique. Il fut envoyé au séminaire pour devenir prêtre, mais son esprit aventureux le poussa à abandonner cette voie pour explorer le monde. À l’âge de dix-sept ans, il embarqua pour l’Amérique du Nord, où il vécut des expériences marquantes qui influencèrent son œuvre future.
De retour en France, Chateaubriand s’engagea dans l’armée pendant la Révolution française, mais ses sympathies royalistes le forcèrent à s’exiler en Angleterre. C’est là qu’il écrivit son premier ouvrage majeur, « Essai sur les révolutions » (1797), dans lequel il critiquait les excès de la Révolution et plaidait pour la restauration de la monarchie.
Son talent littéraire lui valut une reconnaissance rapide, et il devint un écrivain à succès avec la publication de son chef-d’œuvre, « Les Mémoires d’outre-tombe » (1849-1850), un récit autobiographique de sa vie et de son époque. Ce livre monumental est considéré comme l’une des grandes œuvres de la littérature française.
Chateaubriand occupa également des postes diplomatiques importants, notamment en Allemagne et en Angleterre, où il eut l’occasion de côtoyer des personnalités politiques et intellectuelles de premier plan. Il joua un rôle clé dans la négociation du traité de paix entre la France et l’Angleterre après la défaite de Napoléon.
Son engagement politique fluctua au cours de sa vie, passant du soutien à la monarchie restaurée à une certaine sympathie pour les idéaux républicains. Il fut brièvement ministre des Affaires étrangères sous le règne de Louis XVIII.
Mais la question idéologique s’entremêle très rapidement à la promotion d’une esthétique originale qui remporte un grand succès populaire et littéraire : la description de la nature et l’analyse des sentiments du « Moi », qu’il met en œuvre dans les fictions Atala (1801) et René (1802). D’abord publiées comme illustrations des thèses du Génie du Christianisme puis rattachées au vaste cycle romanesque des Natchez (intégralement paru en 1826), elles sont un modèle pour la génération suivante des écrivains français. Sa propension au mystère, à l’amplitude, à l’emphase, à la grandeur mélancolique, sa tentative d’exprimer une souffrance indicible et sa soif d’exotisme, qu’il réaffirme dans le récit de son voyage en Méditerranée Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811), lui ont valu d’être considéré a posteriori comme l’un des « préromantiques » les plus influents de sa génération. La sensibilité douloureuse de ce « vague des passions », illustré à travers le personnage de René, connaît une importante postérité dans le romantisme français : le « mal du siècle » de Musset ou le « spleen » de Baudelaire peuvent en être considérés, entre autres, comme de lointains avatars.
Il mourut le 4 juillet 1848 à Paris, laissant derrière lui un héritage littéraire considérable. Son exploration des thèmes de la nature, de la religion, ou de la nostalgie continue d’influencer les écrivains et de fasciner les lecteurs. Chateaubriand reste l’une des figures les plus importantes de la littérature française du XIXe siècle.
Roman autobiographique qui explore les tourments de l’âme romantique. L’histoire suit le personnage éponyme, René, qui lutte avec ses passions, sa mélancolie et son désir de fuite du monde réel. Chateaubriand examine les thèmes de l’isolement, de la quête de sens et de la difficulté de trouver l’équilibre entre la réalité et l’idéal.