(28 mars 1515 – 4 octobre 1582) est une religieuse espagnole. Elle laisse des écrits sur son expérience spirituelle qui la font considérer comme une figure majeure de la spiritualité chrétienne.
Thérèse a grandi dans une famille dévouée à la foi catholique, et elle a montré très tôt un intérêt profond pour la spiritualité. En 1535, elle entre dans un couvent carmélite à Avila, où elle fait ses vœux religieux. Cependant, elle devient de plus en plus insatisfaite de la discipline et de la dévotion superficielles qui prévalent à l’époque. Elle aspire à une vie plus profonde et plus contemplative.
En 1562, Thérèse fonde le premier couvent de la Réforme du Carmel à Avila, cherchant à restaurer l’austérité et la spiritualité authentique de l’ordre carmélite. Elle lutte contre les oppositions et les critiques, mais réussit finalement à établir plusieurs monastères réformés à travers l’Espagne.
Thérèse est également connue pour ses expériences mystiques. Elle décrit ses rencontres avec Dieu dans des ouvrages tels que « Le Livre de la vie » et « Le Château intérieur », qui deviendront des classiques de la spiritualité chrétienne. Ses écrits soulignent l’importance de la prière intérieure, de la contemplation et de l’union avec Dieu. Auteure de nombreux ouvrages tant biographiques que didactiques ou poétiques, son influence sur la philosophie moderne (notamment le célèbre cogito cartésien) est désormais un fait attesté.
Thérèse d’Avila a été canonisée en 1614 et a été déclarée Docteur de l’Église en 1970, devenant ainsi la première femme à recevoir cet honneur. Elle est vénérée comme une sainte, une mystique et une réformatrice, et son influence sur la spiritualité catholique est déterminante.
Son héritage perdure à travers les siècles, et elle continue d’inspirer de nombreux chrétiens dans leur quête de spiritualité et de relation intime avec Dieu. La vie de Sainte Thérèse d’Avila est un exemple de dévotion ardente, d’intelligence spirituelle et de courage face à l’adversité.
Sainte Thérèse dit qu’une religieuse authentique disciple et « amie » du Christ, par sa vie offerte dans le silence et la contemplation, peut être d’un très grand prix pour le Salut du monde.
Le Château intérieur ou Le Livre des demeures est une œuvre de sainte Thérèse d’Avila qui a joué un rôle majeur dans la spiritualité chrétienne et dans l’expérience mystique de l’Occident.
L’image du château renvoie à l’âme qui doit passer par des stades successifs pour atteindre la perfection. Ces stades correspondent aux sept demeures du château, dans lesquelles l’âme se perfectionne graduellement avant d’atteindre l’ultime, où se trouve Dieu. L’oraison de recueillement, l’ascèse, la prière et la méditation sont les portes d’entrée du château, qui permettent d’accéder à l’extase du pur amour, au mariage spirituel, à l’union divine.
Le Château intérieur est défini comme « la plus importante de ses œuvres et même de toute la mystique chrétienne ».