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Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) est un philosophe, mathématicien, diplomate et érudit allemand, largement considéré comme l’un des plus grands penseurs de l’histoire. Né à Leipzig, il se passionne très tôt pour les mathématiques et les sciences. Il étudie à l’université de Leipzig et obtient un diplôme de droit, mais son intérêt pour la philosophie et les sciences l’amène à explorer des domaines aussi variés que la logique, la métaphysique, la théologie, et l’ingénierie.
Leibniz est surtout connu pour avoir cofondé, avec Isaac Newton, le calcul infinitésimal. Leur querelle sur la paternité de cette découverte a marqué l’histoire des mathématiques. Cependant, Leibniz a développé sa propre notation, toujours utilisée aujourd’hui. En plus de ses contributions mathématiques, il a laissé une marque durable en philosophie, notamment par son concept de « monadologie », qui décrit l’univers comme étant composé d’unités fondamentales et indivisibles appelées « monades ». Cette idée s’inscrit dans son optimisme métaphysique, résumé par la célèbre phrase « nous vivons dans le meilleur des mondes possibles ».
Leibniz a également joué un rôle diplomatique en Europe et a tenté, sans succès, de créer un pont entre les confessions chrétiennes. Il a travaillé comme bibliothécaire, diplomate, et conseiller de plusieurs cours royales, dont celle des électeurs de Hanovre. En tant que scientifique, Leibniz a conçu des machines à calculer sophistiquées et a anticipé certaines idées en physique et en informatique.
Son esprit universel et sa quête de savoir ont marqué son époque et influencé de nombreux domaines du savoir. Malgré la diversité de ses travaux, il a souvent été incompris par ses contemporains et n’a pas vu de son vivant la reconnaissance qu’il mérite. Aujourd’hui, Leibniz est considéré comme l’un des derniers polymathes, un homme dont l’érudition et l’inventivité ont laissé une empreinte indélébile sur la science et la philosophie modernes.